Британський фізик Мослі визначив, що між рентгенівським дослідженням елементів між барієм і танталом повинно бути 16 елементів. До цього часу було відкрито всі, крім 61 і 72, і всі вони належали до групи лантанідів, яка тоді була відома як рідкісноземельні елементи.
У 1914 р. Кілька людей заявляли про відкриття елемента 72, при цьому Жорж Урбен заявив, що він знайшов елемент 72 в рідкісноземельних елементах в 1907 р., І опублікував свої знахідки в 1911 р. Але його висновки були скасовані після довгих дебатів.
У 1913 р. Датський фізик Бор запропонував квантову теорію будови атома. Потім у 1921-1922 рр. Він запропонував теорію розташування електронів поза ядром. Бор стверджував, що, згідно з його теорією, елемент 72 був не рідкісноземельним елементом, а членом тієї ж групи, що і цирконій. Іншими словами, елемент 72 міститься не в рідкісноземельних мінералах, а в рудах, що містять цирконій і титан.
На початку 1923 р. На основі атомної теорії Бора&# 39, рентгенівської спектроскопії Мослі&# 39 і теорії хімічних параметрів Фрідріха Панета' деякі фізики та хіміки погодились цей елемент 72 був схожий на цирконій і, отже, не рідкісноземельний елемент.
Тож у 1923 році Джордж Шарль де Хевесі, угорський хімік, та Костер, датський фізик, провели рентгенологічний аналіз різноманітних мінералів цирконію, і вони знайшли цей елемент. Вони назвали його Гафній (від латинської назви Hafnia для Копенгагена), із символом HF, на честь столиці Данії, де був знайдений елемент. Тоді Гервіз зміг виробити кілька міліграмів чистого гафнію.
